Curé - Père Zbigniew KOWAL

Né le 25.09.1959 à Dabrowa Tarnowska (de la région de Cracovie) en Pologne, il est le second des quatre enfants de Zofia et de Mieczyslaw Kowal.  Après avoir terminé l’école primaire dans son village natal puis l’école technique secondaire à Tarnow, il travailla dans une entreprise (cimenterie) comme électricien à Cracovie. En 1980, il entra dans la congrégation religieuse des Prêtres du Sacré-Cœur (connue en France sous le nom des Prêtres du Sacré-Cœur de Saint-Quentin ou bien Prêtres Dehoniens). Après avoir fait le postulat puis le noviciat à Lublin, il prononça ses premiers vœux religieux le 27.09.1981 en prenant St-Maximilien Kolbe (franciscain polonais, martyr du camp de concertation d’Auschwitz) comme son patron religieux. Il acheva ses études philosophiques et théologiques en vue du sacerdoce au séminaire (à Stadniki) affilié à l’Académie Pontificale de Cracovie où il présenta sa thèse de théologie morale : « La contraception dans la vie conjugale à la lumière de l’enseignement de l’Eglise Catholique ». En 1986, il fut ordonné diacre puis, le 17.06.1987 il reçut le sacrement du sacerdoce.

Trois mois plus tard, il arriva en France pour une année préparatoire à sa future mission en Afrique. En suivant les cours de français à l’Institut Catholique de Paris, il habita à Viry-Châtillon (91), dans une communauté de sa famille religieuse. Demandé par la « Mission polonaise », il commença la pastorale auprès des immigrés polonais dans le diocèse Corbeil-Essonnes.  

En arrivant au Zaïre (aujourd’hui la République Démocratique du Congo), après s’être familiarisé avec la langue lingala, il fut nommé curé de l’église Ste-Claire à Kinshasa, la capitale de sa nouvelle patrie. Sur le territoire de cette paroisse qui venait d’être inaugurée, on pouvait compter environ quarante mille habitants dont un tiers d’Angolais ayant fui la guerre de leur pays. A peu près cinq cents baptêmes, deux cents confirmations et une cinquantaine de mariages religieux célébrés chaque année nous disent l’importance de cette paroisse. Après deux ans d’apostolat accompli à Kinshasa, père Kowal partit de l’autre côté du pays, dans la région de Kisangani où il fut missionnaire en brousse.

D’abord pendant quatre ans, pour une grande mission de Yangambi (paroisses Notre Dame de l’Assomption et de St-Joseph Artisan), il desservit une trentaine de chapelles dispersées dans la forêt équatoriale.  Puis, après avoir consacré quelque temps pour apprendre la langue kiswahili, père Zbigniew fut nommé curé de la paroisse St-Gabriel à Kisangani où il annonça la Bonne Nouvelle pendant six ans, en desservant vingt-trois communautés chrétiennes longeant le fleuve Congo. Entre 1995 – 1997, il accueillit dans sa paroisse six sessions du Synode Diocésain, convoqué par Monseigneur Laurent Monsengwo Pasinya, l’Archevêque Métropolitain de Kisangani, à l’occasion du premier centenaire d’évangélisation qui débuta, en 1897, dans la paroisse St-Gabriel.

Après ces douze années de vie missionnaire, souvent dans des conditions extrêmement difficiles à cause de la guerre, père Zbigniew Kowal, en 2000, quitta l’Afrique. Sa congrégation religieuse lui accorda une année sabbatique en 2001 - 2002 aux Etats-Unis et au Canada. Le temps passé à Montréal, où sa famille religieuse possède une maison d’accueil pour les personnes touchées par le sida, lui donna une nouvelle expérience pastorale. En 2003, il arriva à Paris où il fut d’abord vicaire et aumônier des jeunes à la paroisse St-Joseph des Nations à Belleville puis, vicaire à la Basilique Notre Dame du Perpétuel Secours. En même temps, il s’engagea comme l’un des nombreux confesseurs de la Basilique du Sacré-Cœur de Montmartre. De plus, il fut l’économe de sa communauté religieuse (maison de formation).

Il a été heureux parmi nous comme curé de St Yves depuis le 1 septembre 2005. Il a su redonner dynamisme et rayonnement à notre paroisse se donnant totalement, avec bienveillance et disponibilité envers chacun, mettant en œuvre sans compter sa joie du service et de la prière. De plus, il favorisa un œcuménisme actif : dialogue, prière, partage, avec enrichissement mutuel dans la paix du Christ. Mais malheureusement, trois ans plus tard, La Congrégation des Prêtres du Sacré-Cœur ayant décidé de se retirer du diocèse, le 1er septembre 2008, le Père Zbigniew dut quitter St-Yves pour une année sabbatique à Rome.

Nous lui souhaitons un bon repos ainsi que l’approfondissement théologique et spirituel  dans la Ville Eternelle. Que le Seigneur l’accompagne dans sa future mission !